La caries es la destrucción del diente, que está hecho de tejido calcificado. En circunstancias normales, la pérdida de calcio (desmineralización) se compensa con la absorción de calcio (remineralización) del microambiente del diente. Este proceso dinámico de desmineralización y remineralización tiene lugar de forma más o menos continua y equitativa en un entorno de boca favorable. En un ambiente desfavorable, la tasa de remineralización no neutraliza suficientemente la tasa de desmineralización y se produce caries.

Las primeras etapas de la caries dental a menudo no presentan síntomas, mientras que las etapas avanzadas de la caries dental pueden provocar dolor, infecciones y abscesos, o incluso sepsis. Las etapas avanzadas a menudo resultan en la extracción del diente (el diente se extrae). El desarrollo de caries está influenciado por la susceptibilidad del diente, el perfil bacteriano, la cantidad y calidad de la saliva, el nivel de flúor y la cantidad y frecuencia de ingesta de azúcares.

La caries dental influye en la salud general y la calidad de vida. La caries dental se relaciona con varias enfermedades frecuentes de la infancia, principalmente debido a factores de riesgo comunes. Por ejemplo, la caries dental puede coexistir con la obesidad, ya que ambas enfermedades están relacionadas con la dieta y la nutrición. Además, el estado nutricional afecta los dientes antes de la erupción, aunque esto es menos importante que el efecto local de la dieta después de la erupción. La desnutrición junto con una alta ingesta de azúcares puede exacerbar la caries.

En todo el mundo, la caries dental es particularmente frecuente o grave entre los grupos de niños desfavorecidos y desfavorecidos. Los factores socioeconómicos también juegan un papel crucial en el alcance de los servicios cubiertos por la atención primaria de salud bucal. En muchos países, los niños pobres no reciben atención dental debido a que el acceso a la atención dental no es equitativo.

El dolor y la hinchazón orofacial, a menudo son causados por afecciones pulpares y periapicales, se dan asociadas con un diagnóstico de origen dental. En 2015, las enfermedades de los dientes y las encías se encontraban entre las 20 razones principales para cualquier visita al servicio de urgencias en pacientes de 15 a 64 años.

El dolor dental asociado con afecciones pulpares y periapicales generalmente es el resultado de caries. A medida que la caries avanza hacia la pulpa, el paciente puede desarrollar pulpitis reversible, en la que la pulpa se inflama y causa dolor que responde al estimulo (por ejemplo, respuesta al frío) o no responde a este estimulo (por ejemplo, espontáneo). Si la pulpa no es capaz de responder a esta agresión y el paciente experimenta dolor persistente o espontáneo con cambios térmicos, el proceso pasa a un estado conocido como pulpitis irreversible sintomática. Una vez que la inflamación se extiende más allá del sistema de conductos y hacia el espacio del ligamento periodontal alrededor de la raíz, el paciente experimentará dolor con la masticación, la percusión o la palpación, con o sin evidencia de patología periapical radiográfica, lo que se conoce como periodontitis apical sintomática. Si la pulpa no responde a las pruebas de sensibilidad pulpar, esto seria un signo de que la vitalidad pulpar está comprometida de forma irreversible (necrosis pulpar).

Si la pulpa necrótica no se trata endodónticamente, puede infectarse y el paciente puede desarrollar un absceso apical agudo localizado con formación de material purulento e hinchazón localizada. Si el absceso no es tratado, la infección puede avanzar y diseminarse hacia el espacio fascial adyacente o los ganglios linfáticos locales, complicando el cuadro sistémico de el paciente  (por ejemplo, fiebre, escalofríos, malestar o celulitis)

Los tratamientos dentales conservadores o los tratamientos para preservar los dientes, incluyen una variedad de estrategias efectivas para manejar las afecciones pulpares y periapicales antes de complicarse de forma irreversibles.

En muchos casos los antibióticos son prescritos con frecuencia como un intento de controlar temporalmente los síntomas angustiantes del paciente, como el dolor y la hinchazón intraoral.

Desde 2011 hasta 2015, se prescribieron antibióticos en el 85% de las visitas al servicio de urgencias por afecciones pulpares y periapicales. Los antibióticos pueden ser necesarios para algunos pacientes, y aunque existe publicaciones sobre los tipos de antibióticos apropiados versus inapropiados y la duración de los protocolos utilizados en odontología, no existe una guía completa para los odontólogos generales sobre cuándo puede ser indicado o contraindicado recetar antibióticos para afecciones pulpares y periapicales. Los antibióticos deben de ser usados con precaución, ya que pueden tener consecuencias no deseadas, incluida la resistencia a estos y reacciones adversas para el paciente.

Las bacterias asociadas con la caries dental pueden causar pulpitis irreversible sintomática que es una inflamación del tejido pulpar. Esta condición puede manifestarse como un dolor agudo ocasional, generalmente estimulado por el cambio de temperatura, y puede agravarse hasta convertirse en un dolor espontáneo, constante, sordo o intenso. La inflamación progresiva de la pulpa en la región apical (periodontitis apical sintomática) puede resultar en pulpa necrótica (es decir, necrosis pulpar y periodontitis apical sintomática). La infección puede continuar avanzando y puede comprometer el hueso alveolar y a través de él llegar hasta los tejidos blandos que rodean la mandíbula (absceso apical agudo localizado). Dependiendo de la ubicación y condición del paciente, esto puede convertirse en una infección sistémica grave.

Los odontólogos generales y especialistas son los terceros mayores prescriptor de antibióticos en todo el personal medico que atiende pacientes ambulatorios; para 2017 a 2019 se estimo que del 30% al 85% de las prescripciones de antibióticos dentales eran “no indicadas”.

Como una preocupación para la salud pública y los costos, el uso apropiado de antibióticos se ha convertido en un tema crítico en la agenda de la atención médica.

Aunque varios países y grupos de desarrollo de guías de práctica clínica han desarrollado recomendaciones sobre el uso de antibióticos sistémicos para tratar infecciones pulpares y periapicales, no existen guías de la Asociación Dental Americana (ADA) para los odontólogos en los Estados Unidos. Muchas agencias nacionales e internacionales, incluido el gobierno federal de EE. UU. Y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, han unido fuerzas con la ADA para ayudar a prevenir una era posterior a los antibióticos en la que los antibióticos ya no existen, no serán eficaces en el tratamiento de infecciones bacterianas.

La mayoría de las infecciones en la cavidad bucal suelen ser de origen odontogénico y ocurren a un nivel local, pero pueden diseminarse por continuidad directa y llegar a tejidos profundos o, más raramente, diseminarse por vías hematógenas o linfáticas y llegar a órganos distantes, dando lugar a procesos más graves.

La etiopatogenia de la celulitis facial de origen odontogénico es una enfermedad de las estructuras dentarias y periodontales. La causa principal es una cavidad dental que no fue tratada a tiempo, lo que compromete la pulpa, generando una necrosis pulpar de la estructura dental afectada. Está condicionada por dos factores: la gran virulencia del agente causal y el estado inmunodeprimido de el paciente.

Las infecciones odontogénicas son frecuentes en pacientes pediátricos, especialmente entre los niños menores de 6 años siendo más común en los varones.

La prevalencia de celulitis facial ha aumentado en las últimas décadas. El establecimiento del lugar de infección primaria y los agentes causales puede ser un desafío debido a la proximidad de la capa íntima, los dientes, las glándulas salivales, los senos nasales y el conducto auditivo.

La flora microbiana y el sitio de origen de la infección pueden variar y deben determinarse para poder determinar el régimen de tratamiento más eficaz. La celulitis facial de origen odontogénico en niños es similar a la de los adultos; aunque, los pacientes pediátricos requieren consideraciones especiales debido a su curso agudo resultante de la fácil diseminación a espacios profundos de cabeza y cuello.

La celulitis de origen odontogénico es una inflamación aguda, profunda y difusa del tejido subcutáneo que se propaga a través de los espacios entre las células tisulares hacia diversas regiones anatómicas, espacios tisulares y por todo el plano aponeurótico debido a la infección de uno o más dientes o por causas dentales. patologías asociadas a los tejidos de sostén del diente.

Tiene diversas presentaciones clínicas, desde un proceso aislado e inofensivo hasta una cuadro clínico progresivo y difuso que puede ocasionar complicaciones. Si la celulitis se detecta en una etapa temprana, generalmente tiene una consistencia suave y tersa con signos inflamatorios, sus bordes están mal definidos y, en ocasiones, la epidermis subyacente no se eleva. En la etapa mas avanzada, el área está indurada. El examen intraoral incluye evaluar el nivel de apertura de la boca, que puede estar restringido por la presencia de dolor y trismo. Las características clínicas evidenciar borramiento de la hendidura y movilidad o extrusión de los dientes.

Los síntomas generales de las infecciones de cabeza y cuello varían. La sepsis se presenta con apatía, debilidad, malestar, picos de fiebre, sudoración, pulso filiforme, leucocitosis y, a veces, anemia secundaria marcada. El espasmo muscular o la inmovilización de los músculos adyacentes causa trismo, tortícolis y rigidez.

La afectación neural causa dolor en el nervio sensorial afectado y parálisis del nervio motor. También pueden ocurrir disfagia, disfonía y afonía, según el sitio de la infección. El sistema inmunológico local de la mucosa oral juega un papel importante en los mecanismos de defensa del organismo. Se ha encontrado un gran número de células mononucleares inmunocompetentes en la superficie de la mucosa oral. Las células B y plasmáticas, con la ayuda de algunas células T, son responsables de la síntesis de inmunoglobulinas a nivel local: IgA, IgE y pequeñas cantidades de IgG e IgM, independientemente del sistema inmunológico sistémico. Estas inmunoglobulinas forman parte de la primera línea de defensa de la mucosa oral.

En el caso de agresión microbiana contra el tejido, los mecanismos inespecíficos reaccionan provocando una respuesta inflamatoria. Estos incluyen la liberación de mediadores, cambios vasculares (vasodilatación y vasopermeabilidad), exudado celular y activación de leucocitos, principalmente polimorfos. Si esta reacción inflamatoria continúa, se desarrollan células mononucleares (monocitos y linfocitos) formando tejido de granulación.

En el proceso inflamatorio, la condición sistémica puede complicarse según la relevancia de la agresión microbiana y la capacidad de defensa del cuerpo. Esto puede provocar una respuesta inflamatoria sistémica que, en ocasiones, conduce a un shock séptico, fallo multiorgánico y finalmente a la muerte.

Todas estas condiciones son prevenibles con adecuados hábitos de higiene bucal y programas complementarios que de verdad prevengan la caries dental y programas de promoción de la salud que impacten la comunidad.